Etimologia e História de prima donna

Por volta de 1200, a palavra "dame" significava "mãe" e também era usada para se referir a "uma mulher de alta posição social" ou "superiora de um convento." Era um título respeitoso para mulheres de destaque, vindo do francês antigo dame, que significa "senhora, mestra, esposa." Essa palavra tem raízes no latim tardio domna, que por sua vez vem do latim domina, significando "senhora, dona da casa," e se origina do latim domus, que quer dizer "casa." Essa etimologia remonta à raiz proto-indo-europeia *dem-, que significa "casa, lar."

No início do século XIV, a palavra passou a ser usada para se referir a "uma mulher" de forma geral, especialmente mulheres maduras ou casadas, ou a dona de uma casa. No inglês médio, era comum vê-la em personificações, como em Study (Estudo), Avarice (Avareza), Fortune (Fortuna), Richesse (Riqueza), Nature (Natureza) e Misericordie (Misericórdia). Com o tempo, passou a ser o título legal para a esposa de um cavaleiro ou baronete.

O uso mais informal e abrangente da palavra "dame" para se referir a "mulher," sem considerar classe social ou qualquer outra distinção, surgiu no inglês americano em 1902.

We got sunlight on the sand

We got moonlight on the sea

We got mangoes and bananas

You can pick right off the tree

We got volleyball and ping-pong

And a lot of dandy games!

What ain't we got?

We ain't got dames! 

[Richard Rodgers, "There Is Nothin' Like a Dame," 1949]

Temos luz do sol na areia

Temos luz da lua no mar

Temos mangas e bananas

Você pode colher direto da árvore

Temos vôlei e pingue-pongue

E muitos jogos legais!

O que não temos?

Não temos damas! 

[Richard Rodgers, "There Is Nothin' Like a Dame," 1949]

No final do século XIV, a palavra "prime" era usada para descrever algo que era "primeiro, original, o primeiro em ordem de tempo." Essa origem vem do francês antigo prime e do latim primus, que significa "primeiro, o primeiro, primeira parte." Em um sentido mais figurado, também podia significar "chefe, principal; excelente, distinto, nobre." Essa mesma raiz influenciou palavras em italiano e espanhol, como primo. A etimologia mais profunda remete ao proto-itálico *prismos, que é o superlativo da raiz indo-europeia *preis-, que significa "antes." Essa raiz, por sua vez, vem de *per- (1), que tem o sentido de "avançar" ou "ir para frente," levando à ideia de "à frente, antes, primeiro, chefe."

Por volta de 1400, a palavra começou a ser usada para descrever algo de "qualidade fina, de primeira excelência." Já no início do século XVII, especificamente na década de 1610, passou a significar "primeiro em classificação, grau ou importância" em inglês. O uso matemático, como em prime number (número primo), que se refere a um número indivisível exceto por 1, surgiu na década de 1560. A expressão prime meridian, que designa o meridiano da Terra a partir do qual se mede a longitude — o de Greenwich, na Inglaterra — é datada de 1878. Por fim, Prime time originalmente, por volta de 1500, referia-se à "época da primavera." O sentido atual, relacionado ao horário de pico de audiência na televisão, começou a ser documentado em 1961.

"first," forma feminina italiana de primo "first" (veja primo); usada em várias expressões importadas na música e no teatro, como prima donna, prima ballerina (1799).